Historien bakom namnet Roslagen

Få svenska ortnamn bär på en så lång och omdiskuterad historia som Roslagen. Namnet rymmer en hel epok: vikingatidens kustförsvar, en roddarflotta som plöjde Östersjön, och — om den mest spännande teorin stämmer — själva ursprunget till orden "Sverige" och "Ryssland". Här reder vi ut vad som är språkligt belagt och vad som hör till de mer vågade hypoteserna.

Roden och roddarna

Det äldre och ursprungliga namnet är inte Roslagen utan Roden (fornsvenska roþin, roþer). Ordet anses härröra ur det fornsvenska roðer, "rodd" eller "åra". Roden var beteckningen på de havsnära delarna av Svealand — kuststräckorna i Uppland — som hade en gemensam särställning gentemot inlandets folkland.

Det som gjorde Roden till en egen storhet var inte i första hand jordbruk eller handel, utan en militär skyldighet. Skillnaden mellan Roden och de inre bygderna var enligt Upplandslagen (omnämnd redan 1296, där "Norra Roden" nämns) framför allt av militär art. Roden var kustförsvarets bygd.

Skeppslag och ledung — kustens bemanningsplikt

Kärnan i hela begreppet är ordet ledung (fornsvenska leþunger). Ledungen var den vikinga- och medeltida flottorganisation där kustbygderna i fredstid stod redo och i krig var skyldiga att ställa upp med fartyg, manskap, vapen och proviant. Det var en bemanningsplikt knuten till geografin: bodde man vid Roden, rodde man.

För att fördela denna börda var kusten indelad i skeppslag — distrikt som vart och ett svarade för att utrusta och ro ett fartyg. Skeppslaget var alltså kustens motsvarighet till inlandets härad, men byggt kring just sjökrigsplikten. Indelningen i Roden gick igen i en rad skeppslag: Bro och Vätö, Frösåker, Väddö och Häverö, Värmdö, Åker, Danderyd med flera.

Från roþslagen till Roslagen

Själva namnet Roslagen är yngre än Roden och växer fram som en sammansättning. Den vanligaste språkliga tolkningen är att Roslagen går tillbaka på något i stil med roþs-lagh / roþslagen — där förleden hör samman med rodd/Roden och efterleden -lagen kommer av fornsvenska lag i betydelsen "lag, grupp, indelning, manskap" (jämför "arbetslag", "båtlag"). Roslagen blir då ungefär "den indelning (det lag) som rörde roddarbemanningen" — alltså namnet på själva den organisation som delade upp kusten i roddarlag för ledungen.

Namnet är belagt i skrift relativt sent: tidigaste kända belägget är från 1493, stavat Rodzlagen. Från 1500-talet och framåt började Roslagen och Roden användas synonymt i administrativa handlingar, och så småningom trängde Roslagen undan det äldre Roden som vardagsnamn på hela kustbygden. Det är värt att notera: organisationen (roddarlagen, skeppslagen, ledungen) är äldre än det skrivna namnet Roslagen.

Ruotsi, Rootsi — och teorin om "Sverige" och "ryssarna"

Här kommer namnets mest fascinerande — och mest omdiskuterade — kapitel. Finskans namn på Sverige är Ruotsi och estniskans Rootsi. En spridd språkvetenskaplig teori menar att dessa ord lånats in från just Roden / roddarbygden. Tankegången är denna: de svensktalande sjöfararna vid kusten, som rodde och seglade österut över Östersjön, kan ha kallat sig något i stil med roþs-karlar eller roþs-men — "roddarfolk", "männen från Roden". Finsktalande grannar längre österut tog upp den beteckningen som namn på svenskarna och deras land: Ruotsi.

Steget därifrån till rus — det folk (de "ruser", varjager) som gav namn åt Ryssland — är den andra delen av teorin. Tanken är att slaverna i öster i sin tur lånade in Ruotsi-/roddarbeteckningen och formade ordet rus', som blev namnet på de nordiska handels- och krigsfararna längs de ryska floderna och senare på det rike de var med och grundade.

Vad är belagt och vad är hypotes? Här krävs noggrannhet:

• Belagt/brett accepterat: Att Roden kommer av fornsvenska för "rodd" är språkligt välgrundat. Att de tidiga rus-hövdingarnas namn är nordiska stöds av både skriftliga källor och arkeologi. Att rus och finska Ruotsi hänger ihop språkligt är en utbredd uppfattning bland forskare.
• Teori/omtvistat: Den exakta härledningskedjan Roden → roþs-karlar → Ruotsi → rus är en rekonstruktion, inte ett bevisat faktum. Att hela kedjan skulle vara fastställd vore en överdrift.

Det rimliga, källkritiska sättet att uttrycka saken är: det råder bred enighet om att namnet på rus-folket och finskans Ruotsi har ett gemensamt ursprung i den fornnordiska roddar- och ledungsvärlden vid den uppländska kusten — alltså i samma begreppsvärld som gav oss Roslagen. Den exakta etappvisa härledningen är däremot en vetenskaplig rekonstruktion där detaljerna fortfarande diskuteras.

Ett namn som rott i land

Att namnet Roslagen rymmer både en lag (en indelning), en flotta (ledungen) och kanske namnet på två länder (Sverige på finska, Ryssland) är ovanligt för ett svenskt kustnamn. Det säkra är att Roslagen är roddarnas land — döpt efter den plikt som en gång band kustbygdens folk till havet och åran. Resten är en av nordisk språkhistorias mest spännande, och mest försiktigt formulerade, gåtor.

Källor

• Roden, Roslagen, Ruser, Skeppslag — Wikipedia
• Ruotsi — Wiktionary
• Ruser — SO-rummet
• Vikingar i österled — Populär Historia